Pour cette séance à Microsoft Flight Simulator 2020 (MSFS2020)je vais piloter le scramjet semi-fictif Darkstar piloté par Tom Cruise au début du film 2022 Top Gun : Maverick.

Le vol que je prendrai se fera de Miramar (KNKX), l’ancien emplacement de l’académie Top Gun à l’extérieur de San Diego, à Joint Base Andrews (KADW) à l’extérieur de Washington, DC. Si je fais tout correctement, le voyage de 2 000 milles ne devrait prendre que 25 minutes.

L’avion du film était à peu près basé sur le Lockheed SR-72, qui est censé être en cours de développement, bien que tous les détails le concernant, y compris s’il existe réellement ou non, soient top secrets. Selon certaines informations, le SR-72 serait au moins censé remplacer le SR-71 Blackbird, qui a été retiré du service en 1998 et qui était l’avion opérationnel le plus rapide au monde.

Les célèbres « Skunk Works » de Lockheed ont en fait travaillé avec les cinéastes de Top Gun : Maverick pour garantir que la maquette à grande échelle qu’ils ont construite ressemble à un avion hypersonique réaliste, similaire mais pas identique au SR-72. Il y a une histoire – peut-être vraie, peut-être pas – selon laquelle lorsque les cinéastes ont produit leur version de Darkstar, la Chine a repositionné un satellite pour le survoler et l’observer de plus près, croyant qu’il était réel.

A cause du vent, je décolle vers l’ouest et je vais devoir faire demi-tour pour mettre le cap vers l’est. Cela ajoutera du temps à mon vol. En tournant depuis la piste de Miramar à 180 nœuds, avec les post-combustion allumées, je cabre de 10 degrés et relève mon train d’atterrissage, accélérant vers Mach 0,9.

Une fois atteint Mach 0,9, je reste en dessous de la vitesse du son en élevant l’inclinaison à 20 degrés, tout en tournant vers l’est. C’est le port de San Diego en dessous de moi.

Pour franchir le mur du son et accélérer rapidement, j’inverse l’avion pour plonger. La raison pour laquelle j’inverse est pour éviter les forces G négatives excessives en tirant vers l’arrière au lieu de pousser vers l’avant sur le manche pour piquer. Je viens de casser Mach 1.0.

Maintenant que je suis supersonique, je me redresse rapidement et reprends ma montée de 10 degrés, accélérant progressivement jusqu’à Mach 3,0. Je suis déjà au-dessus du désert californien, à l’approche de la mer de Salton. Jusqu’à ce que j’atteigne Mach 3,0, j’utilise toujours mes jets conventionnels avec postcombustion.

Un moteur à réaction normal fonctionne en comprimant l’air à travers une série de pales en rotation, puis en ajoutant du carburant pour le brûler et le faire se dilater rapidement à l’arrière. Avant de sortir, l’air chaud fait tourner une turbine qui alimente le compresseur situé devant. À des vitesses extrêmement élevées, un compresseur n’est pas nécessaire car la force de frappe de l’air venant en sens inverse est suffisante pour le comprimer. Un statoréacteur se passe à la fois du compresseur et de la turbine pour l’entraîner.

Cependant, dans un statoréacteur, l’air est ralenti à l’intérieur du moteur jusqu’à une vitesse inférieure à la vitesse du son. Dans un scramjet – ou statoréacteur supersonique – l’air qui le traverse reste à une vitesse supersonique et peut ainsi produire des vitesses beaucoup plus élevées. Cependant, un scramjet doit déjà se déplacer à une vitesse très élevée pour fonctionner. Ainsi, une fois que j’atteins Mach 3,0 (je suis à 2,81 et je suis en hausse), je peux appuyer sur l’interrupteur et allumer les scramjets.

Les ports d’échappement de mes post-combustion de couleur rouge se ferment, remplacés par la chaleur brûlante de mes scramjets. L’avion accélère très rapidement maintenant.

J’ai aussi grimpé très rapidement. Je me mets en palier à 135 000 pieds, un peu plus haut que prévu, mais peu importe. J’approche maintenant de Mach 6,5, à plus de 4 800 mph. Je pense que j’ai dépassé l’Arizona, mais pour vous dire la vérité, je n’en suis pas sûr à 100 pour cent. Je suis simplement la ligne de navigation magenta sur mon écran. Vous pouvez voir le nez et les bords de l’avion s’échauffer à cause de la friction provoquée par un déplacement si rapide.

Je me suis à nouveau stabilisé à 127 000 pieds et j’ai atteint Mach 9,1, mon altitude de croisière. Il est possible d’atteindre Mach 10 en allant plus haut, mais j’en ai déjà assez entre les mains.

Le vol va très vite. J’ai déjà traversé les Grandes Plaines. Vous pouvez facilement voir la courbure de la Terre.

La mission du SR-72, comme du SR-71 et du U-2 avant lui, serait d’effectuer une reconnaissance à une altitude trop élevée et à une vitesse trop rapide pour que quiconque puisse l’attraper ou l’abattre. Même si ces missions sont désormais principalement réalisées par des satellites en orbite autour de la Terre – ou, de manière plus expérimentale, par des ballons à haute altitude – certains soutiennent qu’un « avion espion » à haute altitude et à grande vitesse est encore nécessaire pour combler les lacunes de couverture à un moment donné. avis.

Je n’ai pas pu reconnaître grand-chose en cours de route, mais je suis presque sûr que Saint-Louis se trouve à environ 24 milles en dessous de moi.

Quelle est la température de l’avion ? C’est classifié. Mais la peau du SR-71, voyageant à seulement Mach 3,0, a atteint une moyenne de 600 degrés Fahrenheit. La fenêtre du cockpit du SR-71 était en quartz et mesurait 1,25 pouces d’épaisseur pour survivre à ces températures.

À environ 200 milles de ma destination, j’éteins le scramjet, remets les gaz au ralenti et commence mon ralentissement et ma descente. Je descends ici à 75 000 pieds et je ralentis jusqu’à Mach 4,4, en glissant simplement avec une puissance minimale.

La première fois que j’ai piloté le Darkstar, j’ai attendu trop longtemps pour commencer à décélérer. En descendant dans l’atmosphère plus épaisse, j’allais trop vite et l’avion s’est effondré à cause du stress (oups, désolé les contribuables). Cette fois, j’ai surcompensé dans l’autre sens et j’ai entamé ma décélération un peu trop tôt. J’ai donc fini par survoler les Appalaches à une vitesse plus lente, ajoutant environ 15 minutes à mon temps de vol. C’est mieux que de se désintégrer, je suppose.

Ma vitesse d’approche doit être comprise entre 150 et 200 nœuds. Pour voler en palier à ces basses vitesses, le Darkstar doit garder son nez incliné d’environ 10 degrés. Alors que je traverse la rivière Potomac avec Washington, DC. en arrière-plan, juste au nord, j’ai abaissé mes roues pour atterrir à la base aérienne d’Andrews.

C’est un peu délicat. Je n’ai pas de vue vers l’avant et je peux à peine voir par mes fenêtres latérales. Je dois me fier entièrement à l’image numérique sur mon écran pour atterrir sur la piste. Le petit marqueur d’avion sur l’écran montre ma trajectoire actuelle. Je dois le garder pointé près du début de la piste, tout en gardant ma vitesse autour de 150 nœuds constants.

Ce n’était pas l’atterrissage le plus doux, mais je me suis retrouvé sain et sauf. Mon temps total à travers le pays en scramjet était d’environ 50 minutes. Décoller vers l’ouest a ajouté environ 10 minutes, et commencer mon ralentissement et ma descente trop tôt m’en a coûté 15 autres. Toujours pas mal d’un océan à l’autre.

Certains espèrent que les scramjets pourront un jour être utilisés pour le transport de passagers, mettant n’importe quelle destination dans le monde à moins de 90 minutes de vol. Mais pour l’instant les applications restent purement militaires. J’espère que vous avez apprécié le vol.

Si vous souhaitez voir une version de cette histoire avec plus de photos et de captures d’écran historiques, vous pouvez consulter mon message original ici.

Cette histoire a été racontée à l’aide du pack d’extension officiel Top Gun Maverick pour MSFS2020ainsi que des aéroports et des paysages produits par d’autres utilisateurs et partagés gratuitement sur Flightsim.to.