Puisqu’il n’y a pas de délai de prescription pour les muets, je vous présente un vol qui n’a pas été l’un de mes plus beaux moments. Le nom de mon copilote a été changé pour être certain qu’il ne reçoive pas de commentaires étourdissants de la part de ses copains de vol. RM

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Il y a très, très longtemps, j’ai piloté un Cessna Citation 650 pour une entreprise qui n’existe plus. Les gens avec qui j’ai volé se sont tous dispersés aux quatre vents maintenant aussi. Voilà pour la clause de non-responsabilité.

Selon les normes d’aujourd’hui, un Citation 650 peut sembler être une technologie obsolète. Cependant, c’était le premier jet à aile en flèche de Cessna et il pouvait fumer dans les 30 à 450 nœuds. C’était aussi ma première qualification de type aile en flèche : la preuve que j’avais réussi. Nous avons piloté l’avion à la demande un peu partout à l’ouest des Rocheuses. Jour ou nuit, beau temps ou mauvais – même un décollage zéro ou deux – et l’avion ne nous a jamais laissé tomber. Après environ six mois sur le siège de gauche, je me sentais plutôt à l’aise, peut-être un peu trop à l’aise.

Le vol à la demande semble toujours se dérouler au milieu de la nuit ou, dans ce cas, tôt le matin. Il était juste minuit passé lorsque la dépêche a sonné. Mon copilote, Jerry, et moi devions faire voler le Citation à vide jusqu’à Atlanta, prendre quatre personnes et les livrer à l’aéroport exécutif d’Orlando. « OK », c’est à peu près tout ce que je pouvais penser à dire au début puisque la dépêche venait de me sortir de deux heures entières de sommeil profond. « Pouvez-vous me reparler du voyage ? » J’ai demandé. Je suis sorti du lit et j’ai pris une douche et un rasage rapides avant de monter d’abord dans mon uniforme, puis ma voiture s’est dirigée vers le hangar.

Après le décollage, nous sommes montés au sud-est de Chicago sous une lune et des étoiles brillantes et avons atterri à l’aéroport DeKalb-Peachtree environ une heure et 30 minutes plus tard. Jerry a aidé les passagers pendant que je m’occupais du carburant. Ce n’est qu’à ce moment-là, alors que je me tenais sur la rampe à regarder le ravitailleur se brancher, que j’ai commencé à bâiller. Ma montre indiquait qu’il était environ 3 h 30, heure de Chicago. Le gars de la ligne a dû me demander deux fois avant que je reconnaisse la charge de carburant, mais j’ai secoué la tête pour m’en sortir et je suis monté à bord pour l’étape vers Orlando. Avant le démarrage du moteur, j’ai regardé Jerry alors qu’il attachait son harnais d’épaule et j’ai giflé mon visage quelques fois doucement pour lui faire savoir que j’avais sommeil. Il a juste hoché la tête et a commencé à exécuter les avant-départs.

Une fois en vol, les débuts les plus nus de l’aube apparaissaient. Jerry a demandé plus bas et nous avons vu Orlando à environ 20 milles. Le contrôleur nous a autorisé à une approche à vue. « La tour est fermée, vous pouvez donc rester avec moi pour des avis tout au long de la descente. » J’ai hoché la tête en signe d’approbation, mais Jerry est resté assis là. Je l’ai observé pendant une minute avant qu’Orlando ne demande si nous avions entendu l’autorisation.

« Hé, Jerry, l’approche appelle. » Il se redressa brusquement comme s’il s’était assoupi, sauf que ses yeux avaient été ouverts. Il a répondu à l’approche, nous avons atterri en toute sécurité, et bientôt nous aidions les passagers à transférer leurs bagages dans une voiture en attente.

Alors qu’ils partaient, mon téléavertisseur s’est déclenché. Je bâillai à nouveau alors que je me dirigeais vers l’intérieur pour le téléphone. « Vous avez un autre voyage », a déclaré le même répartiteur lorsqu’elle a répondu à mon appel.

« Vous vous moquez de moi », répondis-je. J’étais épuisé rien qu’en pensant au voyage de retour à Chicago depuis Orlando. Elle a confirmé que la prochaine étape revenait à Savannah pour prendre trois personnes et les déposer à LaGuardia avant de retourner à Chicago. J’ai soupiré. Il faisait déjà jour à Orlando, mais juste avant 6 heures du matin à Chicago. J’avais dormi deux heures au cours des dernières 24 heures et Jerry à peu près autant.

La météo de la région de New York annonçait des orages et de la pluie en fin de matinée lorsque nous arrivions, j’ai donc appelé le répartiteur et agi comme un capitaine, expliquant que mon copilote et moi étions tous les deux épuisés et que nous ne devrions probablement pas retourner à Chicago. J’ai expliqué que nous n’allions certainement pas faire trois autres atterrissages, dont un dans des conditions météorologiques marginales alors que j’avais très peu dormi au cours des 30 dernières heures. Elle a accepté et nous a dit de faire le plein et de rentrer à la maison.

Jerry et moi avons été soulagés d’être sur le chemin du retour 20 minutes plus tard et, comme nous étions presque vides, nous avons grimpé directement vers le FL390 vers le nord-ouest. En pilote automatique, il n’y avait pas grand-chose à faire à part s’asseoir et attendre d’être autorisé à l’arrivée dans quelques heures.

Nous avons parlé pour nous tenir occupés parce que même l’ATC semblait un peu lent, car la matinée de la plupart des autres ne faisait que commencer. Ensuite, nous avons commencé à parler de la qualité de nos lits lorsque nous rentrerions à la maison. C’était une erreur car quelques minutes plus tard nous bâillions tous les deux désespérément. J’aurais aimé ajouter du café frais avant notre départ d’Orlando, mais nous l’avions sauté pour gagner du temps. Nous étions là en croisière, regardant les miles s’écouler sachant que nous avions encore une heure et 30 minutes avant de commencer. Jerry et moi étions tous les deux à court de choses à discuter alors que je me retrouvais à regarder à travers le pare-brise.

Soudain, ma tête s’est inclinée en avant lorsque j’ai entendu une sorte de grognement d’animal. J’ai cligné des yeux deux ou trois fois avant de réaliser que j’avais dormi et que l’animal, c’était moi. J’ai secoué la tête et j’ai dit à Jerry : « Wow, je suis vraiment désolé, mec. Je devais être bien plus fatigué que je ne le pensais. J’ai regardé mon copilote et j’ai réalisé que sa tête reposait contre la fenêtre droite du cockpit alors qu’il ronflait doucement. J’ai regardé devant et autour du cockpit, mais tout semblait normal, alors j’ai doucement secoué mon copilote pour le ramener à la vie. Je lui ai dit ce qui venait de se passer, et ses yeux se sont agrandis comme je suis sûr que les miens l’étaient déjà.

J’ai activé le microphone et demandé à l’Atlanta Center de vérifier l’heure. Le contrôleur a répondu nonchalamment avec un hack confirmant qu’il était environ 8 heures du matin à la maison. Apparemment, ils n’avaient eu besoin de nous pour rien. Jerry et moi ne pouvions que deviner depuis combien de temps nous étions tous les deux sortis, mais nous n’avions aucun problème à rester éveillés pour le reste du voyage.

Rob Mark est l’éditeur de JetWhine.com