Des images divulguées ont fait surface sur les réseaux sociaux montrant un avion de combat russe Sukhoi Su-33 s’enfonçant dans la mer Méditerranée après une tentative infructueuse d’atterrissage sur le porte-avions Amiral Kuznetsov.

Dans la vidéo, qui a été largement diffusée sur les chaînes Telegram à vocation militaire, on peut voir l’avion dans l’eau, toujours attaché au dispositif d’arrêt de l’amiral Kuznetsov. A proximité, un hélicoptère est visible, indiquant une opération de sauvetage du pilote éjecté.

L’incident se serait produit en décembre 2016, alors que le porte-avions participait aux opérations navales russes en Syrie.

Selon le Daily Mail de l’époque, le ministère russe avait imputé le naufrage à « la défaillance du câble du système parafoudre ».

Cependant, cet incident n’est qu’un chapitre de l’histoire opérationnelle mouvementée de l’amiral Kuznetsov. Mis en service en 1985, l’unique porte-avions russe a été au cœur de défis techniques et opérationnels.

Outre l’accident du Su-33, un MiG-29 s’est également écrasé lors d’une tentative d’atterrissage sur le même porte-avions en novembre 2016. Les médias russes ont affirmé que les deux épaves avaient été récupérées environ un an après leur chute.

Après les opérations navales en Syrie, l’amiral Kouznetsov est rentré en Russie début 2017 pour subir une importante phase de réparation visant à prolonger de 25 ans la durée de vie du porte-avions, ainsi qu’à mettre à jour les systèmes de guerre électronique, de communication, de propulsion et de combat.

Même si les prévisions initiales prévoyaient que les réparations seraient terminées d’ici 2020 ou 2021, divers facteurs ont conduit à un prolongement du calendrier de maintenance.

En 2018, lors de travaux de maintenance sur l’Amiral Kuznetsov dans un chantier naval de Mourmansk, une cale sèche flottante a coulé et une grue s’est écrasée sur le pont du porte-avions. Cet accident a causé d’importants dégâts au navire, notamment à son pont.

Un an plus tard, le 12 décembre 2019, le navire de guerre a pris feu pour la première fois en raison d’un dysfonctionnement des câbles électriques. Il a ensuite été endommagé par un deuxième incendie le 22 décembre 2022, pour des causes inconnues.

Finalement, le retour du navire de guerre était prévu pour début 2024, mais la date a dû être à nouveau décalée selon les médias russes « en raison des problèmes de livraisons intempestives d’équipements par les entreprises de coopération et de l’évolution constante des exigences des clients ».

Actuellement unique porte-avions russe, l’Amiral Kuznetsov devrait reprendre du service fin 2024 ou début 2025.